Konať sa však nebude tradičná niekoľkodňová cesta po Grécku, keďže v
krajine platia prísne protipandemické opatrenia. Namiesto toho odnesú
pochodeň do Akropoly len traja bežci. V Aténach zostane cez noc a už v
utorok ju odovzdajú organizátorom z Číny na Panaténajskom štadióne,
aréne z 2. storočia, kde sa v roku 1896 konali prvé novoveké hry. Po
zapálení ohňa dala kňažka, v podaní herečky Xanthi Georgiouovej,
pochodeň do rúk zjazdového lyžiara Ioannisa Antonioua, ktorý s ňou
prešiel zo štadióna k pamätníku zakladateľa moderných hier baróna Pierra
de Coubertina.
Na slávnostnom ceremoniáli sa zúčastnilo iba niekoľko pozvaných hostí,
keďže aj pri ňom platili prísne bezpečnostné nariadenia spojené s
pandémiou koronavírusu. Tým sa nevyhne ani samotná zimná olympiáda a
čínski organizátori už v nasledujúcich dňoch predstavia prvú verziu
takzvaného "„laybooku", ktorým sa budú riadiť všetci účastníci hier.
Na ceremoniáli nechýbal prezident Medzinárodného olympijského výboru
(MOV) Thomas Bach, grécka prezidentka Ekaterina Sakellaropuluová a
čínski organizátori. Zatienili ho však protesty proti ZOH v Pekingu. Už v
predvečer zapálenia ohňa zatkla grécka polícia dve osoby v Aténach a
protestujúci proti porušovaniu ľudských práv s vlajkami Tibetu sa
objavili aj v Olympii.
Viceprezident organizačného výboru hier aj MOV Jü Caj-čching sa opäť zaviazal, že hry budú „bezpečné a nádherné" podujatie.
„Pod vedením čínskej vlády a s podporou ľudí môžeme a dodáme svetu
efektívne, bezpečné a nádherné olympijské hry. Olympijský oheň nám
priniesol v čase vypuknutia pandémie koronavírusu dôveru, teplo a
nádej," povedal podľa portálu insidethegames.biz pri zapálení ohňa.
„V týchto ťažkých časoch, ktoré stále prežívame, budú zimné
olympijské hry v Pekingu dôležitým momentom na zblíženie celého sveta v
duchu mieru, priateľstva a solidarity," povedal Bach.
Oheň je jeden zo symbolov olympijských hier. Podľa tradície horel na
oltári v gréckej Olympii, kde sa v roku 776 pred naším letopočtom konali
prvé antické hry. V modernej histórii hier sa objavil prvýkrát v
Amsterdame 1928 a prvá púť olympijského ohňa sa uskutočnila v roku 1936,
na ceste do Berlína preťala štafeta sedem krajín vrátane vtedajšieho
Československa.
V poradí XXIV. zimné olympijské hry v Pekingu odštartujú 4. a vyvrcholia 20. februára 2022.